Institutul Național de Cercetare-Dezvoltare Turbomotoare COMOTI va contribui la programul Argonaut dezvoltat de Agenția Spațială Europeană (ESA), marcând intrarea României în inițiativele de explorare lunară. În calitate de contractor principal, COMOTI va colabora cu Initium Space pentru dezvoltarea proiectului LOADER, o macara lunară concepută pentru descărcarea echipamentelor pe suprafața Lunii. Proiectul va începe cu o configurație de testare la scară redusă înainte de a avansa la o macara completă capabilă să manipuleze sarcini de până la o tonă pe suprafața lunară.
Programul Argonaut reprezintă calea autonomă a Europei către explorarea lunară, fiind proiectat pentru a furniza marfă, infrastructură, echipamente științifice și provizii pentru astronauți. Cu o capacitate de încărcare de 2.000 de kilograme, Argonaut va juca un rol esențial în viitoarele misiuni lunare ale ESA, fiind construit pentru a rezista în condiții lunare extreme timp de până la cinci ani. ESA a semnat recent un contract de aproximativ 900 milioane de dolari cu Thales Alenia Space Italia pentru construirea primului modul de coborâre lunară Argonaut.
Această dezvoltare are loc în contextul unei investiții crescute în cercetarea românească, cu Ministerul Cercetării, Inovării și Digitalizării anunțând recent cea mai mare investiție din istoria cercetării românești: 1,6 miliarde lei pentru înființarea a 20 de centre de excelență în cercetare în domenii de vârf, inclusiv spațiul. Primul Argonaut este programat să fie livrat ESA până în 2030, prima misiune operațională fiind planificată pentru 2031, ca parte a contribuției Europei la programele lunare internaționale, în special programul Artemis al NASA.
